كشفت دراسة علمية حديثة أن تبنّي عادات حياتية إيجابية يمكن أن يؤخر شيخوخة الدماغ بما يصل إلى ثماني سنوات. وأظهرت النتائج أن التفاؤل، والحصول على نوم عميق وكافٍ، وإدارة التوتر بفعالية، والتمتع بدعم اجتماعي قوي، جميعها عوامل تسهم في الحفاظ على شباب الدماغ.

وأُجريت الدراسة على 128 بالغًا في منتصف العمر وكبار السن من أربع قارات، على مدى عامين، وكان نحو 70% من المشاركين من النساء. كما عانى معظمهم من آلام مزمنة مرتبطة بهشاشة العظام في الركبة أو كانوا معرّضين لخطر الإصابة بها.

واعتمد الباحثون على تقنيات متقدمة في التصوير بالرنين المغناطيسي، إلى جانب أساليب التعلم الآلي، لتقدير ما يُعرف بـ«العمر الدماغي» لكل مشارك، ومقارنته بعمره الزمني الفعلي. وتبيّن أن الأفراد الذين اتبعوا نمط حياة صحي يجمع بين العوامل النفسية والسلوكية الإيجابية، بدت أدمغتهم أصغر سنًا بما يصل إلى ثماني سنوات مقارنة بالمعدل المتوقع.

في المقابل، ارتبط ظهور الدماغ بمظهر أكبر سنًا بعدة عوامل سلبية، من بينها الألم المزمن، وانخفاض الدخل، وتدنّي مستوى التعليم، والحرمان الاجتماعي. ومع ذلك، أظهرت الدراسة أن تأثير هذه المصاعب يضعف بمرور الوقت، في حين تبقى فوائد نمط الحياة الصحي أقوى وأكثر استدامة.

وقالت كيمبرلي سيبيل، الأستاذة المشاركة في الطب الفيزيائي وإعادة التأهيل بجامعة فلوريدا، وقائدة فريق البحث:

«الرسالة متسقة في جميع دراساتنا؛ فالسلوكيات المعززة للصحة لا تقتصر على تخفيف الألم وتحسين الأداء البدني، بل يبدو أنها تعزز صحة الدماغ بشكل تراكمي وملموس