يقدم تلسكوب جيمس ويب منذ دخوله إلى عالم الفضاء "ومضات" جليلة للبشرية يكشف فيها عن الماضي السحيق للكون، فمؤخراً رصد علماء الفلك، لأول مرة، بدايات تكوّن الكواكب حول نجم خارج نظامنا الشمسي، باستخدام جيمس ويب ومرصد ألما.

واكتشف الباحثون معادن ساخنة بدأت بالتصلب في القرص الغباري المحيط بنجم يافع يُدعى HOPS-315، يقع على بُعد 1300 سنة ضوئية من الأرض، تُمثّل هذه المعادن أولى مراحل تكوّن الكواكب، مما يُقدّم تشابهًا مذهلاً مع كيفية تشكّل الأرض والكواكب الأخرى في نظامنا الشمسي، يُتيح هذا الاكتشاف فرصة نادرة لمشاهدة عملية تكوّن الكواكب بشكل آني.

وحدد باحثون دوليون، لأول مرة، لحظة بدء تكوّن الكواكب حول نجم خارج الشمس، باستخدام تلسكوب ألما، الذي يشترك فيه المرصد الأوروبي الجنوبي (ESO)، وتلسكوب جيمس ويب الفضائي، رصدوا تكوّن أولى بُقع المواد المُشكّلة للكواكب - وهي معادن ساخنة بدأت للتو بالتصلب، يُمثّل هذا الاكتشاف المرة الأولى التي يُحدّد فيها نظام كوكبي في هذه المرحلة المبكرة من تكوّنه، ويفتح نافذة على ماضي نظامنا الشمسي وفق sciencedaily.

وتقول ميليسا ماكلور، أستاذة في جامعة ليدن في هولندا والمؤلفة الرئيسية للدراسة الجديدة التي نشرت في 16 يوليو في مجلة نيتشر، "حددنا لأول مرة أقدم لحظة عندما بدأ تشكل الكواكب حول نجم آخر غير شمسنا". 

ويقول المؤلف المشارك ميريل فان ت هوف، أستاذ في جامعة بيردو بالولايات المتحدة الأمريكية، إن نتائجهم تشبه "صورة النظام الشمسي الطفل"، قائلاً "نحن نرى نظامًا يشبه ما كان يبدو عليه نظامنا الشمسي عندما بدأ للتو في التشكل". 

وينشأ هذا النظام الكوكبي حديث الولادة حول النجم HOPS-315، وهو نجم بدائي أو نجم وليد يبعد عنا حوالي 1300 سنة ضوئية، وهو شبيه بالشمس الوليدة. حول هذه النجوم الوليدة، غالباً ما يرصد علماء الفلك أقراصاً من الغاز والغبار تُعرف باسم "الأقراص الكوكبية البدائية"، وهي مهد الكواكب الجديدة. وبينما سبق لعلماء الفلك أن رصدوا أقراصاً شابة تحتوي على كواكب حديثة الولادة ضخمة تشبه كوكب المشتري، يقول ماكلور: "لطالما عرفنا أن الأجزاء الصلبة الأولى من الكواكب، أو "الكواكب المصغرة"، يجب أن تتشكل في مراحل مبكرة من الزمن".