Hz. Hüseyin’in (a.s) mübarek kubbesinin üzerinden kırmızı sancağın indirilip yerine siyah sancağın çekilmesi, matemin simgesi olarak kabul edilir. Bu bayrak değişimi Hz. Hüseyin’in (a.s), ailesi ile ashabının şehit edildiği Muharrem ayının başlangıcının ilan edilmesi anlamını taşır.

Geçmişte Arap Yarımadası’nda, öldürülen bir kişinin mezarı üzerine kırmızı sancak dikilir ve bu, o kişinin kanının henüz yerde kalmadığını, yani intikamının alınmadığını simgelerdi. Bu nedenle Hz. Hüseyin (a.s) ve kardeşi Hz. Abbas’ın (a.s) türbelerinin üzerinde kırmızı sancak dalgalandırılmaktadır.

Ayrıca rivayetlere göre, Ehlibeyt (a.s) mensuplarının sarıkları eskiden yeşil renkteydi. Ancak Hz. Hüseyin’in (a.s) şehadetinin ardından yas alameti olarak siyah sarık kullanmaya başladılar. Bu gelenek, soyları Ehlibeyt’e dayanan seyyidler arasında da devam etmiştir.

Buna göre Arap geleneğinde, Hz. Ali’nin (a.s) katilinden intikam alındığı için kabrinin üzerine yeşil sancak konulmuştur. Buna karşılık Hz. Hüseyin’in (a.s) kanının intikamı henüz alınmadığından kırmızı sancak kubbenin üzerinde kalmaya devam eder; yalnızca Muharrem günlerinde yasın sembolü olarak siyah sancakla değiştirilir.